Коллиер Джон - Зелье
Джон Коллиер
Зелье
Алан Остин, страшно волнуясь, взошел по скрипящей заплеванной лестнице
обшарпанного дома и, с трудом отыскав на одной из дверей нужное ему имя,
повернул ручку. Комната, в которой оказался молодой человек, была
обставлена на редкость непритязательно и бедно: кресло-качалка, кухонный
стол да обычное кресло - вот и все, если не считать маленькой полки с
дюжиной мензурок, кувшинов и колб.
В качалке сидел хозяин. Когда юноша вошел, тот оторвался от своей
газеты и молча вперил в посетителя немигающий взор. Собравшись с духом,
Алан дрожащей рукой протянул старику рекомендательную записку. Старик
долго изучал ее, затем поднял глаза и вежливо сказал:
- Присаживайтесь, мистер Остин. Рад с вами познакомиться.
- Правда ли, - спросил Алан, - правда ли, что у вас есть необычные
средства? Такие, которые...
- Дорогой сэр, - важно прервал его хозяин. - Как видите, торгую я не
очень-то широко. Но кое-какой выбор средств у меня имеется, и все они,
насколько я знаю, оказывают довольно сильное действие.
- Э... дело в том... - начал было Алан.
- Вот это, например, - перебил его старик, доставая с полки небольшую
бутыль, - жидкость, прозрачная, как слеза, почти совершенно безвкусная. Ее
нельзя обнаружить в кофе, вине, молоке, в каком-нибудь другом напитке
любым известным науке способом...
- Так это что, яд? - в ужасе вскричал Алан.
- Можете называть как угодно, - бесцветным голосом ответил старик. -
Даже средством для чистки перчаток. Я не пробовал, но, возможно, эта штука
хорошо чистит замшу. Если хотите, назовите ее средством для чистки
человечества.
- Но я не собираюсь очищать человечестве! - воскликнул Алан, чувствуя,
что его пробирает дрожь.
- А вы знаете, сколько стоит эта штука? - как ни в чем не бывало
продолжал торговец. - Пять тысяч зелененьких за чайную ложку! Пять тысяч,
и ни цента меньше.
- О господи! Да неужто у вас все так дорого?
- Нет, конечно, - сказал старик. - Вот любовный напиток, или, как его
еще называют, зелье. Да за него просто неприлично заламывать пять тысяч...
У молодых людей, которым требуется любовное зелье, никогда не водится
таких денег. А если водится, то зачем им тогда мои услуги? Знаете, как я
смотрю на это дело? Понравился покупателю один товар, значит, он и за
другим ко мне пожалует. А ежели товар дорогой, то это ничего не меняет.
Поднакопит деньжат и все равно придет как миленький.
- Так у вас и впрямь можно купить любовное зелье?
- Если б я не торговал любовным зельем, - ответил старик, доставая с
полки еще одну склянку, - то не стал бы заводить речь и о той штуке для
перчаток, ха-ха-ха!
- А что это за зелье? Оно не...
- Нет, нет, нет! Разумеется, возбуждение оно тоже вызывает, но не
временное, а постоянное, длящееся всю жизнь. Вместо безразличия приходит
преданность, презрение сменяется обожанием. Одна капля, и ваша юная леди
станет думать только о вас одном! Ей захочется заполнить собой всю вашу
жизнь.
- Она уже заполнила, но только ей на это наплевать...
- Так подлейте ей в коктейль чайную ложку моего любовного зелья, и для
нее на вас весь свет клином сойдется. Она захочет быть в курсе всех ваших
дел, захочет знать все, что с вами происходит, все, о чем вы думаете.
Знать, почему вы улыбаетесь и почему грустите...
- Вот это любовь!
- Да, - подтвердил торговец. - А как она будет за вами ухаживать! Не
позволит переутомиться, сидеть на сквозняке, пропустить обед. Стоит вам на
часок опоздать домой, и она придет в ужас, станет думать, что вы убиты
